축구계의 떠오르는 스타 부카요 사카(Bukayo Saka)는 짜릿한 퍼포먼스와 탁월한 재능으로 전 세계 팬들의 상상력을 사로잡았습니다. 축구 팬으로서 부카요 사카의 여정을 살펴보면 그의 급속한 명성과 게임에서 가장 빛나는 스타 중 하나가 될 수 있는 잠재력에 대한 통찰력을 얻을 수 있는데 아스날 성골 유스이자 잉글랜드 국가대표이면서 경기장 밖에서 공헌도 굉장히 많이 하는 그의 이야기를 알아보겠습니다.
아스날 성골 유스
2001년 9월 5일 런던 일링에서 태어난 부카요 사카는 어린 나이에 축구 경력을 시작하여 거리와 지역 유소년 팀에서 기술을 연마했습니다. 그의 천부적인 재능과 헌신은 빠르게 스카우트들의 관심을 끌었으며만 7세 무렵인 2008년부터 아스날 유스 팀에 입단하고 헤일 엔드의 유스 시스템을 거쳤습니다. 2017년부터 아스날 18세 이하팀에서 뛰었는데 이 시즌 U-18 리그에서 14경기 6골 5도움을 기록하며 성공적인 시즌을 보냈고 FA 유스 컵에서도 2골을 기록했습니다. 2018-19 시즌, U-18 팀에서는 6경기 8골 2도움이라는 미친 스탯을 쌓았고 아스날 23세 이하 팀에서도 출전해 24경기 6골 10도움을 기록했습니다. 경험이 풍부한 코치들의 지도 아래 부카요 사카의 잠재력은 꽃피우기 시작했고, 그의 미래 성공을 위한 기반을 마련했습니다.
사카의 아스날 1군 진출은 2018-2019 시즌에 이루어졌으며, 2018년 11월 30일, 유로파리그 보르스클라전에서 벤치 명단에 올랐고, 후반전에 아론 램지와 교체되며 1군 데뷔전을 치렀습니다. 2019년 1월 1일, 프리미어리그 21라운드 풀럼 FC전에서 83분경에 알렉스 이워비와 교체되면서 프리미어리그 데뷔전을 치렀는데 아스날 최초의 2001년생 프리미어리거가 된 순간이었습니다. 어린 나이에도 불구하고 부카요 사카는 윙어나 풀백으로서의 다재다능함과 기술적 능력을 보여주면서 나이를 뛰어넘는 성숙함을 보여주었습니다. 그의 뛰어난 활약은 그에게 정규 경기 시간을 안겨주었고, 그의 엄청난 잠재력을 빠르게 알아본 아스날 팬들의 사랑을 받았습니다.
부카요 사카의 가장 인상적인 특성 중 하나는 경기장에서의 다재다능함입니다. 윙어, 공격형 미드필더, 풀백으로 플레이하는 데 모두 능숙한 부카요 사카의 적응력은 팀 전술에 역동적인 차원을 더해줍니다만 수비력 자체가 풀백으로서는 많이 부족하고 장점으로 보이는 크로스와 연계 및 침투 모두 윙에서 좋은 모습이기 때문에 윙어로 더 좋은 모습을 보일 때까 많았습니다. 이러한 활약을 바탕으로 2020년 7월 1일 아스날과 재계약을 체결하였습니다. 2020년 7월 5일에는 울버햄튼과의 33라운드 경기에서 멋진 왼발 발리 선취골을 성공시켜 2:0 승리의 보탬이 되었고 이날의 부카요 사카는 18세 303일이었는데 아스날 역사상 두 번째로 어린 골 스코어러가 되었습니다.
잉글랜드 국가대표
PFA 올해의 영플레이어 후보에도 선정이 되었지만 리버풀의 우측 풀백 트렌트 알렉산더 아놀드에 밀려 수상에는 실패했으나 탁월한 드리블 기술, 시야, 크로스 능력을 갖춘 사카는 현대 공격 선수의 모든 자질을 보유하고 있으며, 수비를 잠금 해제하고 팀 동료에게 득점 기회를 창출할 수 있는 선수로 거듭났습니다.
클럽 수준에서 부카요 사카의 활약은 국가 대표팀 선발자들의 눈에 띄며 2020년 10월 웨일스, 벨기에전에서 잉글랜드 국가대표로 발탁이 되었습니다. 웨일스전 왼쪽 풀백으로 선발 출전하여 76분 간 활약하다가 팀 동료 에인슬리 메이틀랜 나일스와 교체되었지만 준수한 활약을 펼쳤습니다. 그 이후로 그는 다양한 수준에서 영국을 대표하며 국제무대에서 자신의 재능을 선보였습니다.
UEFA 유로 2020 토너먼트의 잉글랜드 대표팀에 포함되면서 영국에서 가장 유망한 젊은 재능 중 한 명으로서의 그의 위상이 더욱 확고해졌습니다. 2021년 6월 3일 오스트리아와의 축구 국가대표 평가전에서 후반 11분에 결승골이자 본인의 첫 국가대표 데뷔골을 뽑아냈습니다. 조별리그 3차전 체코전에 선발 출장하여 공격 포인트는 기록하지 못했지만 무려 드리블 성공 5회를 기록하고 잭 그릴리쉬와 굉장히 좋은 호흡을 보여주면서 Star Of Match에 선정되기도 했습니다. 결승전에서 키어런 트리피어와 교체되어 출전했는데 프로 무대에서 PK를 차본 적이 한 번도 없는 선수를 사우스게이트의 키커 지정 때문에 승부차기 5번 키커로 나섰지만 실축한 마르커스 래시포드, 제이든 산초에 이어 사카의 킥 역시 잔루이지 돈나룸마의선방에 가로막혀 우승컵을 놓치게 되었습니다. 프로 첫 PK를 유로 결승에서, 그것도 5번 키커로 차야 하는 정신적으로 매우 힘든 상황을 경험한 것입니다.
2022 카타르 월드컵에 참가한 부카요 사카는 2022년 11월 21일 이란과의 조별리그 B조 1차전에서 선발 출전했는데 전반전 코너킥 상황에서 해리 매과이어가 머리로 떨군 공을 환상적인 왼발 발리슛으로 연결해 팀의 2번째 골을 넣으며 월드컵 데뷔골을 기록했고, 후반전에는 우측에서 중앙으로 치고 들어온 후 왼발 중거리 슛으로 멀티골을 넣어 팀의 6-2 완승에 기여했습니다. 이후 마르커스 래시포드와 교체되었고 MOM으로 선정되었습니다. 미국과의 조별리그 B조 2차전에서도 선발로 나왔고, 세네갈과의 16강전에서 후반 57분, 필 포든의 패스를 받아 골을 기록했습니다.
경기장 밖에서 공헌
경기장에서의 활약 외에도 부카요 사카는 겸손함, 직업윤리, 지역 사회 환원에 대한 헌신으로도 유명합니다. 그는 자신의 플랫폼을 사용하여 다른 사람들의 삶에 영감을 주고 긍정적인 영향을 미치면서 다양한 자선 활동과 사회적 대의에 적극적으로 참여해 왔습니다. 사카의 경기장 밖에서의 공헌은 모든 사람들의 롤모델로서 명성을 더욱 높여줍니다.
부카요 사카가 선수로서 계속 발전하고 성숙해짐에 따라 이 엄청난 재능에는 하늘이 닿을 수 없습니다. 그의 기술, 다재다능함, 흔들리지 않는 결단력을 갖춘 사카는 앞으로 몇 년 동안 아스날과 잉글랜드 대표팀 모두의 핵심 인물이 될 잠재력을 가지고 있습니다. 축구 팬으로서 사카의 스타덤 상승을 목격하는 것은 흥미로운 일이며, 그의 여정은 전 세계의 야심 찬 젊은 선수들에게 영감의 원천이 됩니다.
부카요 사카가 세계 축구계 최고의 인재로 부상한 것은 그의 타고난 능력, 헌신, 노력의 증거입니다. 축구 팬으로서 부카요 사카의 여정을 따라가면 스포츠의 미래와 앞으로 펼쳐질 위대함의 잠재력을 엿볼 수 있습니다. 그의 기술, 다재다능함, 인품을 통해 부카요 사카는 이미 축구계에 그의 이름을 새겼으며, 그의 이야기는 계속해서 전 세계 팬들에게 영감을 주고 매료시키고 있습니다.