사비 알론소와 바이엘 레버쿠젠이 이번 시즌 바이에른 뮌헨을 무너뜨리고 분데스리가 우승 경쟁에서 우승할 것이라고 예상한 사람은 거의 없었습니다. 그들이 그렇게 지배적인 스타일로 할 것이라고 예상한 사람은 더욱 적었습니다. 레버쿠젠은 2024년 4월 14일 일요일 베르더 브레멘을 5-0으로 대파하며 5경기를 남겨둔 상황에서 승점 16점을 바이에른 뮌헨에 앞서며 분데스리가 첫 우승을 확정 지었습니다. 바이엘 레버쿠젠이 클럽 역사상 첫 우승을 차지할 수 있었던 이유에 대해 알아보겠습니다.
효율적인 이적 시장 운영
여름 이적 시장에서 잉글랜드 주장 해리 케인을 영입하며 국제적인 헤드라인을 장식한 것은 바이에른 뮌헨이었습니다. 이는 시장에서 레버쿠젠의 알토란 같은 영입이 주목을 받지 못했다는 것을 의미했으며 오히려 처음에 눈길을 끈 것은 지난 시즌 최고 득점자 무사 디아비의 이탈이었습니다. 그러나 그들은 4번의 주요 이적을 마친 후에도 아비 이적에서 예산이 남아있었습니다. 스위스 주장의 주장이자 아스날에서 활약한 그라니트 자카는 풍부한 경험과 미드필더에서 사비 알론소의 목소리 역할을 할 수 있는 능력을 가지고 팀에 합류했습니다. 요나스 호프만(Jonas Hofmann)은 2022/23년 중간 글라드바흐 팀의 선수 중 가장 많은 공격 포인트를 포함하여 최근 몇 년간 최고의 공격 통계를 보유한 검증된 분데스리가 스타였습니다. 한때 불안정했던 왼쪽 윙백 자리를 채우기 위해 포르투갈 벤피카에서 알레한드로 그리말도를 FA로 영입했고 최전방에 빅토르 보니페이스가 지난해 유로파리그에서 최고 득점을 기록하며 바이아레나에 도착했습니다.
모두가 곧바로 합류하여 함께 뭉친 팀에 즉각적인 영향을 미쳤습니다. 사비 알론소는 겨울 휴식기까지 분데스리가의 첫 16경기 중 10경기에 동일한 베스트 11을 투입했으며, 유로파리그와 컵 경기에서도 그의 선수단의 깊이를 활용했으며 모두 승리했습니다. 필요한 경우 모든 선수들이 모든 위치에 투입될 수 있다는 것을 보여주기도 했습니다. 아프리카 네이션스컵에서 참가한 오딜론 코소누, 에드먼드 탭소바(3명의 주전 수비수 중 2명)부터 아민 아들리, 그리고 보니페이스의 오랜 부상에도 불구하고 사비 알론소 감독 여전히 자신에게 플랜 B가 있음을 보여주었습니다.
UEFA 유로 2020 공동 득점왕 패트릭 시크는 오랜 휴식 끝에 아직 최고의 모습을 되찾지 못하고 있기는 했지만 보훔을 상대로 해트트릭을 기록하며 자신의 능력을 시의적절하게 보여주었고 레버쿠젠은 스페인 국가대표 스트라이커 보르하 이글레시아스의 임대 계약으로 보니페이스의 부상에 대응하며 세 개 대회(분데스리가, DFL컵, UEFA 유로파리그) 모두에서 트로피를 향한 노력을 계속할 준비를 했습니다. 주장이자 골키퍼인 루카스 흐라데츠키는 뮌헨에서 무승부를 거둔 후 "우리는 정말 뛰어난 선수 두 명, 그라니트, 요나스, 그리말도를 영입했습니다. 그들은 뛰어난 능력과 자질을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.
사비 알론소의 지휘
과거에 베이 아레나에서는 이전에도 아쉬운 순간들이 많았는데 2001/02 시즌에는 3경기를 남겨두고 5점 차 리드를 유지했지만 도르트문트를 상대로 버티지 못한 때도 있었습니다. 이는 분데스리가, DFB컵, UEFA 챔피언스리그 결승전에서 준우승을 차지하며 트레블의 전반적인 좌절의 맛보기도 했습니다.
2년 전에는 운터하힝을 상대로 미하엘 발락의 자책골로 마지막 날 리그 타이틀을 손에 넣지 못하기도 했습니다. 아슬아슬한 실수 때문에 영어 Never와 레버쿠젠을 합친 '네버쿠젠'이라는 별명이 붙은 이 클럽은 여전히 정신적 상처를 안고 있으며 감독으로 역할을 맡은 알론소가 변화를 줘야 할 할 부분이었습니다.
2022년 10월 부임한 알론소의 영향력은 즉각적으로 나타나 샬케를 4-0으로 꺾고 레버쿠젠 감독 사상 최대 승리를 거두었지만, Die Werkself는 이후 다음 6경기 중 하나도 이기지 못했습니다. 전 레알 마드리드와 레알 소시에다드 유소년 코치가 자신감이 낮은 상태였던 팀에서 자신의 흔적을 남기는 데는 시간이 좀 걸렸고, 3월과 4월에 걸쳐 2개월 동안 무패 행진을 이어가며 6위를 기록 유로파리그에 진출했습니다. 그리고 이제 그의 임기 18개월이 넘었고 그의 이미지에 더 어울리는 팀을 자랑스럽게 여겼고, 선수로서 승리하는 데 너무 익숙해졌던 사비 알론소가 이제 감독으로서 그의 팀에 그것을 심어주었습니다.
41세의 그는 전 클럽 바이에른에서의 원정 결과에 대해 "오늘 우리는 같은 수준에서 경기했다고 생각한다"라고 말하며 "우리는 우리의 개성을 보여주며 좋은 퀄리티를 보여주었습니다. 또한 우리만의 방식을 보여줬고, 그것이 우리가 구축하고 싶은 가장 중요한 것입니다. 그리고 더 나쁜 순간이 올 것이고 그때가 바로 우리가 함께 뭉쳐야 할 때입니다. 그것은 축구의 일부이자 시즌의 일부이지만 지금까지는 좋은 느낌을 갖고 있습니다."라며 팀에 대한 만족감을 보여주었습니다.
사비 알론소가 유럽 빅클럽들이 원하는 감독 중 한 명인 데에는 이유가 있습니다. 하지만 그는 현재 레버쿠젠에 남겠다고 했고 명감독들의 아들인 알론소는 카를로 안첼로티, 펩 과르디올라, 라파엘 베니테스, 조세 무리뉴 밑에서 최고의 감독들로부터 많은 것을 배웠습니다. 그는 상대 팀을 무너뜨리거나 압박을 시도하는 것을 지치게 하는 점유 기반 게임을 선호하지만(레버쿠젠이 나중에 게임에서 승리하는 경향이 있는 이유 중 하나) 알론소는 유연성도 발휘했습니다. 바이에른의 토마스 투헬 감독은 레버쿠젠의 제레미 프림퐁의 속도에 맞서기 위해 자신의 전술을 바꾸었지만 알론소가 그를 벤치에 앉혔고 투헬의 변화는 역효과를 낸 것이 대표적인 예입니다.
모든 선수의 경기 기여
전체 시즌 동안 정신적 도전을 극복하는 것은 어려운 작업이겠지만, 알론소가 영향을 미쳤다는 증거는 이미 존재합니다. 베이 아레나의 팬들이 바이에른을 꺾은 후 선수, 감독, 전체 스태프를 축하하는 모습을 보면 그는 팀의 모든 구성원을 한 팀으로 모았다는 걸 알 수 있습니다. 그 결과, 레버쿠젠은 올 시즌 현재까지 공격 부분 모든 지표에서 최상위권을 기록했으며, 25경기 이후 63골을 기록해 클럽 신기록을 세웠습니다.
도르트문트와 슈투트가르트와의 두 번의 1-1 무승부와 아우크스부르크에서의 팽팽한 승리를 제외하고, Die Werkself는 이번 시즌 어느 경기에서든 2골 이상을 득점했습니다. 19일 보루시아 뮌헨글라드바흐전에서는 어려움을 겪었는데 다른 날이었다면 보루시아의 0.21에 비해 28개의 슈팅과 2.64의 xG를 기록했기 때문에 편안하게 승리했을 것입니다. 그러나 그들은 가능한 모든 방법으로 승리하는 법을 배웠습니다. 이것이 없었다면 바이에른을 꺾은 후에도 정상에 오르지 못했을 것입니다.
그러나 독일의 플레이메이커 호프만과 플로리안 비르츠가 골잡이 보니페이스 뒤에서 협력하고 있다는 것을 자랑스럽게 여기는 바이엘 레버쿠젠은 더 이상 우리가 예쁜 축구만을 하는 것이 아니라 결과도 가져온다는 것을 보여줬습니다. 독일 클럽 중 최고의 클럽인 바이에른만이 그들의 뒤쫓고 있으며(440 대 490), 보루시아 뮌헨글라드바흐만이 +6.7의 슛 효율성으로 기회를 더 많이 확보했습니다. 그들은 바이엘(+5.7)보다 xG값보다 6골 더 많은 득점을 기록했습니다. xG값 측면에서 바이에른(62.2)만이 알론소의 선수(55.4) 보다 높은 순위를 차지합니다. 그리말도(10), 비르츠(10), 보니페이스(7), 호프만, 프림퐁(둘 다 6) 등 5명의 레버쿠젠 선수가 이번 시즌 현재까지 최소 6개의 어시스트를 기록했습니다. 리그에서 더 많은 어시스트를 가진 선수는 소수에 불과합니다.
견고한 시스템
알론소는 선수 시절 팀을 지배하기 위해 만들어진 플레이메이커였으며, 공격과 수비 사이의 연결고리 역할을 했습니다. 그는 파이널 서드에서 좋은 퀄리티의 패스가 있고 지속적인 볼 배급 라인이 있다면 목표는 달성될 것이라는 것을 알고 있었습니다. 시스템과 인력을 모두 찾는 데 시간이 조금 걸렸지만 알론소는 이제 수비수 5명, 공격수 5명을 배치하는 3-4-3에서 원하는 균형을 찾았다. 이 모든 것의 중심에는 현장에서 알론소의 오른팔 자카(Xhaka)가 있었습니다.
스위스 주장인 자카는 분데스리가의 터치와 패스 부문에서 선두를 달리고 있으며 거의 93%에 달하는 패스 성공률(3위)을 자랑하며 이번 시즌 리그에서 대부분의 지표에 선두권에 올랐습니다. 사비 알론소의 축구는 자카를 통해 이루어지며 수비에 대한 준비를 구성하고 공격 시기를 알리는 역할을 모두 수행하는 사람은 바로 자카였습니다. "저는 그다지 능숙한 선수가 아닙니다. 나는 팀원들과 소통하고 단순하게 플레이하려고 노력합니다. 최전방 선수들이 마법 같은 순간을 만들어내도록 할 것입니다.”라고 자카는 자신의 역할에 대해 설명했습니다.
알론소의 핵심인 자카가 경기장에 있는 동안 Die Werkself는 점유율에서 2위(57.9%)를 기록했습니다. 이는 지난 시즌의 비율과 순위(5위)보다 약간 상승한 수치입니다. 그러나 실제 차이점은 그들이 공을 어떻게 다루느냐에 있었습니다. 그들은 경기장을 끊임없이 움직이고 터치를 주도하며 전체 패스 완료율은 89.6%로 바이에른 뮌헨과 같은 수준입니다. 그들의 모든 패스 통계는 2022/23년에 올라갔으며, 이는 사비 알론소 감독이 원하는 플레이 스타일과 자신감 모두에 미친 영향을 보여줍니다. "그는 자신의 열정과 아이디어로 매일 영감을 주고 있으며, 이를 전달하는 방식으로 레버쿠젠을 끌어올리고 있습니다." 라며 얘기하기도 했습니다.
또 다른 사례는 조나단 타입니다. 이 센터백은 지난 시즌에 활약이 미미했지만 이제는 백쓰리의 주역이 되었으며 4차전에서 바이에른을 상대로 최고 수준의 경기력을 발휘하여 100% 패스 성공률(56회 패스)을 기록했습니다. 독일 국가대표인 이 선수는 이제 성공적인 볼 배급 부문에서 1위를 차지하고 높은 경합 승리 비율로 팀 순위를 주도하고 있습니다. 여기에 그의 4골(독일 최고 수준의 센터백 중 가장 많은 골)을 추가하면 그는 자신의 역할 이상을 해냈습니다. 그리고 실제 수비에 있어서 조나단 타는 2023/24년 리그 최저 16골과 오픈 플레이에서 단 9골을 허용하는 수비 라인을 이끄는 데 도움을 주었습니다. 주장 루카스 흐라데츠키는 자신이 직면한 슛의 80% 이상을 막아내며 자신의 몫을 다했습니다. 이는 리그의 주전 골키퍼 중 가장 높은 비율입니다.
분데스리가 우승을 확정 지은 레버쿠젠의 남은 목표는 이제 ‘무패 우승’입니다. 공식전 43경기 무패를 달리고 있는 레버쿠젠은 남은 리그 5경기를 버티면 분데스리가 역사상 첫 무패 우승이라는 대기록을 달성하게 되고 이번 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강, DFB-포칼 결승에도 올라 우승컵 추가 수집을 노리고 있어 남은 시즌에 역사적인 트레블을 달성할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.